Ça sent le succès : les huiles essentielles de la forêt pluviale du Grand Ours des Premières Nations côtières

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Grâce à une entreprise sociale formée par les Premières Nations côtières et les Nations Nuxalk et Metlakatla, des travailleurs autochtones récoltent des aiguilles de cinq espèces d'arbres et utilisent de la vapeur pour capturer l'odeur de la forêt tropicale dans une gamme d'huiles essentielles.

Sur la côte centrale de la Colombie-Britannique d'aujourd'hui, les écosystèmes de la forêt tropicale ont toujours été une source de richesse. Cet héritage se poursuit aujourd'hui avec Great Bear Rainforest Essential Oils, une entreprise appartenant à des Autochtones qui s'appuie sur les connaissances traditionnelles en matière d'intendance et démontre comment les produits forestiers non ligneux - qui sont régénérateurs et non extractifs - peuvent créer de la richesse et soutenir les familles sur la côte.

Les Premières Nations Nuxalk et Metlakatla, avec le soutien de Coastal First Nations - Great Bear Initiative, ont lancé Great Bear Rainforest Essential Oils en tant qu'entreprise sociale en 2009. Aujourd'hui, les huiles de l'entreprise sont récoltées et distillées de manière durable sur le territoire de Nuxalk, créant des d'emplois et de minimiser les impacts sur l'environnement. L'entreprise fabrique une gamme de produits à partir de cinq espèces d'arbres, y compris des huiles de haute qualité, 100 % non diluées, ainsi que d'autres applications aromatiques comme les parfums à bille et les aérosols.

La durabilité informe tous les aspects de l'entreprise, de l'embauche à la récolte en passant par la production. Great Bear Rainforest Essential Oils embauche des membres de Nuxalk et, en créant des emplois à long terme pour les résidents, l'entreprise est en mesure de générer de la richesse d'une manière qui s'aligne sur les valeurs de Nuxalk.

"Je suis fier du fait qu'ils sont suffisamment inclusifs pour qu'il n'y ait aucun obstacle pour les membres locaux", a déclaré Keith Hamilton, PDG de Nunumus Management, la société à l'origine de Great Bear Rainforest Essential Oils.

Great Bear Rainforest Essential Oils s'appuie sur les connaissances et les pratiques traditionnelles de Nuxalk : les travailleurs récoltent les aiguilles des branches d'une manière qui n'endommage pas l'arbre et, lorsque des outils électriques sont nécessaires, les moissonneurs utilisent des lubrifiants sans pétrole comme l'huile de canola pour éviter de contaminer la canopée. Bien que les branches ne repoussent pas, elles se régénèrent. Pour éviter la surexploitation, l'entreprise synchronise la production avec le cycle de régénération des arbres.

"C'est une pratique vraiment renouvelable", déclare Hamilton. Bien que la récolte des aiguilles ne soit pas sans empreinte, le processus de production a été conçu de manière durable pour la vallée de Bella Coola. "Nous ne retirons pas de carbone des bois à un niveau appréciable. Cela s'intègre très bien [avec] les valeurs culturelles et historiques de Nuxalk - et la pratique millénaire de l'élevage forestier de Nuxalk."

Nous voulons toujours garder la durabilité au cœur : être non invasifs et opérer au sein de chaque communauté à un niveau stable à la fois pour notre production et la biomasse, et nous assurer qu'il s'agit d'une opération rentable, employant des membres locaux sur le long terme.

Dans son usine de production de Bella Coola, Great Bear Rainforest Essential Oils utilise un système en boucle fermée et un traitement sans produits chimiques pour minimiser les déchets. En gardant la production locale, l'entreprise réduit les émissions de transport. Ces pratiques donnent la priorité à la santé de la forêt et au bien-être de la communauté à long terme.

En structurant Great Bear Rainforest Essential Oils en société en commandite, les fondateurs ont laissé la porte ouverte à d'autres Premières Nations côtières pour participer à l'entreprise.

"L'intention est que, si la demande dépasse ce que nous sommes capables de récolter confortablement et durablement ici dans la vallée de Bella Coola, une autre nation pourrait commencer à récolter sur son territoire", fait remarquer Hamilton. "C'est inclusif de chaque nation qui souhaite participer."

Hamilton voit un avenir pour Great Bear Rainforest Essential Oils qui inclut toutes les Premières nations côtières, tout en continuant à équilibrer la prospérité économique avec la protection de l'environnement.

« Nous pourrions employer des dizaines de personnes », dit Hamilton. "Et nous voulons toujours garder la durabilité au cœur : être non invasifs et opérer au sein de chaque communauté à un niveau stable pour notre production et la biomasse, et nous assurer qu'il s'agit d'une opération rentable, employant des membres locaux sur le long- terme."

Pour y arriver, l'entreprise mise sur une croissance progressive et constante. Ils élargissent leur ligne de vente au détail, achètent et modernisent les biens d'équipement, commercialisent leurs huiles via des plateformes de commerce électronique et établissent des acheteurs en gros pour s'assurer que la quantité de production est respectée. C'est une stratégie lente mais réfléchie.

L'équipe derrière Great Bear Rainforest Essentials Oils est fière du succès de l'entreprise jusqu'à présent. "Nous sommes engagés, car nous voyons l'énorme valeur que cela apporte à nos employés et à la communauté", a déclaré Hamilton.

Entre 2009 et 2013, les Premières Nations côtières ont obtenu 280 996 $ en capital de démarrage de la Coast Economic Development Society pour aider à établir Great Bear Rainforest Essential Oils.

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